氣體激光器與液體激光器、固體激光器和半導體激光器一樣，已經實現了實用化。它已廣泛用于工農業生產、科學研究、國家建設和醫療衛生等領域。氣體激光器的重要特點之一，激光工作物質是混合氣或單一純氣體。

由于激光混合氣中組分氣的純度直接影響激光的性能，特別是氣體中氧、水、碳氫化合物等雜質的存在，將導致激光輸出功率在鏡(面)和電極上的耗損，還會引起激光發射的不穩定。因此，對激光混合氣組分的純度有著特殊要求，包裝混合氣的鋼瓶，充裝前也必須進行干燥處理，防止污染混合氣。

如果將氦氖激光作為第1代氣體激光，二氧化碳激光是第2代氣體激光，在半導體制造領域將大量使用的氟化氪（KrF）激光，可稱為第3代激光。下圖列出常見的氦氖激光混合氣、二氧化碳混合氣、氪氟激光混合氣、密封束混合氣和準分子激光混合氣的組成和具體用途。